自然资源丰富，既不是经济发展的充分条件，也不是必要条件。自然资源丰富的国家，经济未必发达，比如蒙古、委内瑞拉、巴西。反过来经济发达的国家，自然资源未必丰富，比如日本、韩国、新加坡。
（香港自然资源极度匮乏，电力、饮水、食品全部依赖内地供应，但却是全球经济最繁荣的地区之一，可见自然资源不是经济发展的必要条件）
在经济学理论中，经济发展有四要素：土地（包括地面和地下自然资源）、劳动力、资本、企业家才能。只有其中一种或者两种，经济未必能够发展起来。比如在我国改革开放前夕，土地和劳动力都十分充足，但是资本极度匮乏，因此经济发展水平一直不高。改革开放后，我国大力从国外引进资本，搞经济建设，经济发展速度才大幅度提升。
今天的蒙古自然资源是十分丰富，但它只是经济发展的一个要素而已。在其他发展要素不具备的情况下，自然资源也只能荒废在那里，不能得到开发，何谈经济发展呢？
在前几年，国际大宗商品价格上涨的时候，蒙古以及丰富的煤矿、铁矿资源，吸引了大量国外资本。因此那几年，蒙古的采矿也十分繁荣，由此带动了经济的快速发展，其GDP增长率最高的年份接近20%。但国际金融危机之后，大宗商品价格大幅跳水，国外资本纷纷撤离，留下了大量的荒废矿场，经济也陷入了低迷。
当然资本匮乏，只是蒙古经济没有发展起来的一个因素而已。除此之外还有其他很多因素，比如，蒙古国的制造业不行，经济发展主要依赖农牧业和采矿业，经济结构十分单一。自然环境恶劣——气候寒冷、降水稀少、沙漠面积广阔——也是制约蒙古经济发展的一大重要因素。
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